¿Cómo funciona la automatización? Entrevista con Louis Vieira

Hoy en día, muchas empresas recurren a la automatización para lograr una intralogística eficiente y preparada para el futuro. Sin embargo, un paso tan importante debe meditarse detenidamente y planificarse bien. Louis Vieira, Head of Sales Automation & Intralogistics Germany en Linde Material Handling, explica cómo se debe proceder, qué sistemas de transporte sin conductor son los más adecuados y por qué una buena gestión de proyectos es fundamental.

Señor Vieira, ¿por qué la tendencia en la intralogística se inclina tanto hacia la automatización?

En muchas empresas, la presión competitiva va en aumento y el número de pedidos crece. Al mismo tiempo, hay escasez de personal cualificado y de jóvenes profesionales, sobre todo en el almacén y en la producción. Es probable que esta tendencia se acentúe en los próximos años, a medida que la generación del "baby boom" vaya jubilándose poco a poco. Sistemas de transporte sin conductor podrían cubrir esa falta de personal, sobre todo en tareas monótonas y que se repiten con frecuencia. Esto, a su vez, alivia la carga de trabajo del resto de empleados, que pueden dedicar su tiempo a tareas más importantes. Ya hoy vemos que la inversión se amortiza rápidamente: Aunque los vehículos autónomos son relativamente caros de adquirir, permiten ahorrar dinero desde el primer momento. Los gastos de personal disminuyen y los daños por accidentes se reducen. Además, los vehículos se desgastan menos, lo que permite utilizarlos durante más tiempo y reduce los gastos de mantenimiento corrientes.

¿Por qué recomendaría a los clientes las soluciones de Linde Material Handling?

Ofrecemos un paquete completo de soluciones de automatización. Esto comienza con un asesoramiento exhaustivo y abarca hasta la amplia gama de vehículos de la serie MATIC. De este modo, cubrimos prácticamente todos los procesos relevantes del almacén. Para tareas de transporte complejas en almacenes de pasillos anchos y de estanterías altas, recomendamos, por ejemplo, nuestras carretillas elevadoras automáticas retráctiles y de pasillos estrechos. Para el transporte exclusivamente por suelo o aplicaciones combinadas con operaciones de entrada y salida de stock hasta unos cuatro metros de altura, disponemos de vehículos de plataforma y apiladores.

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Según su experiencia, ¿qué es lo que más valoran los clientes?

Para muchos, la disponibilidad de los sistemas es especialmente importante. En este aspecto destacamos por nuestros componentes estandarizados, que permiten a cualquier técnico de los socios de red de Linde MH realizar tareas de mantenimiento y reparación. Esto aumenta enormemente la disponibilidad de los vehículos durante el funcionamiento. Y, por último, pero no por ello menos importante, nuestros clientes conceden gran importancia a que el diseño del sistema de automatización sea escalable y permita ampliaciones y actualizaciones. La flexibilidad es la clave en este caso, y eso es precisamente lo que ofrecemos con nuestras soluciones.

¿Qué deben tener en cuenta los clientes a la hora de automatizar sus procesos?

La experiencia demuestra que lo importante es la diligencia. Antes, por lo general, solo se trataban fases concretas del proceso. Hoy en día, a menudo se pretende automatizar zonas enteras. Por supuesto, esto complica el proceso. Para automatizar los procesos de manera eficiente, primero es necesario documentarlos con precisión y estandarizarlos. Solo entonces se podrá determinar qué tareas deben asumir los vehículos de transporte sin conductor. ¿Transportan mercancías entre la cinta transportadora de rodillos y los puntos de transferencia? ¿O se encargan del reabastecimiento del almacén de estanterías? ¿Cómo se integran en los procesos existentes? Si los equipos se utilizan, por ejemplo, en combinación con vehículos manuales, esto debe tenerse en cuenta en la planificación. La infraestructura informática también debe estar a la altura para que los vehículos puedan intercambiar datos con el sistema de gestión de almacén que ya tienen nuestros clientes.

¿Qué es importante para que la implementación sea un éxito?

Un enfoque estructurado y una gestión profesional de proyectos no solo ayudan a mantener una visión general. De hecho, son la verdadera clave del éxito. Los clientes y los proveedores deben colaborar estrechamente y con un objetivo claro. Eso determina, al menos en un 50 %, el buen funcionamiento del proyecto y si al final todos quedan satisfechos.

¿En qué consiste exactamente la gestión profesional de proyectos?

Se ha demostrado que es eficaz establecer hitos de calidad al final de cada fase del proyecto. Mediante listas de verificación se comprueba si se han cumplido todos los objetivos y requisitos y si se puede pasar a la siguiente fase. Esto comienza ya en la elaboración de la oferta, pasa por el desarrollo del diseño de automatización, la ejecución del proyecto y la implementación in situ, con la consiguiente fase de puesta en marcha, hasta llegar a la fase de funcionamiento en vivo, que incluye el servicio técnico y el mantenimiento. Asimismo, por parte del cliente se debería designar a unos responsables del proyecto que actúen como personas de contacto para supervisar todo el proyecto.

Además de todas las cuestiones técnicas, sin duda las personas también desempeñan un papel importante. ¿Cómo se involucra a los empleados en los proyectos?

Ese es un punto importante. Una gestión del cambio eficaz es fundamental. Se debería involucrar a los empleados desde el principio, por ejemplo, mediante talleres de aceptación. Allí se explicará el proyecto y los empleados podrán hacer preguntas. De este modo, se puede evitar desde el principio que surjan resistencias. Es igualmente importante formar a los empleados en el manejo de los vehículos autónomos. Por ejemplo, deben asegurarse de que nadie entre en la zona del escáner de seguridad o de que los carros de mercancías aparcados no obstaculicen las vías de transporte y circulación de los vehículos.

¿Cuánto tiempo hay que prever para un proyecto de automatización?

Por supuesto, eso depende del alcance y la complejidad del proyecto. Algunos proyectos duran siete meses, mientras que otros pueden prolongarse varios años. Sin embargo, el desarrollo continuo de los sistemas de software contribuye a reducir los plazos de implementación. Por ejemplo, en nuestros nuevos apiladores automatizados Linde L-MATIC HD k , unas soluciones de software innovadoras permiten acortar el tiempo de puesta en marcha.