ABS Safety realiza la automatización en instalaciones ya existentes

¿Cómo se consigue convertir antiguos invernaderos en espacios logísticos? "No tiene por qué ser mediante demolición y nueva construcción", fue la respuesta de ABS Safety. El especialista en sistemas de protección contra caídas apostó por la conservación de los edificios existentes y la experiencia en automatización de Linde Material Handling. Hoy se ponen en marcha 40 robots móviles autónomos (AMR del tipo Linde C-MATIC para desplazarse de forma autónoma y fiable por las amplias instalaciones de Kevelaer (región del Bajo Rin), para gran satisfacción tanto de los responsables como de los trabajadores del departamento de preparación de pedidos.

Donde hay voluntad, también hay un camino. El ejemplo de ABS Safety GmbH demuestra hasta qué punto es cierta esta expresión. Con la firme voluntad de fabricar sistemas de protección contra caídas de alta calidad y fiables para el sector de la construcción de tejados, Ludwig e Ingrid Beckers fundaron la empresa en 2003 en el sótano de su casa. En la actualidad, ABS Safety cuenta con más de 200 empleados y es una de las empresas de referencia en productos relacionados con la protección contra caídas, los sistemas de acceso en altura y otros productos similares. La empresa demostró el mismo dinamismo cuando se hizo necesaria una ampliación profunda de las instalaciones logísticas en su sede central de Kevelaer.

Las soluciones logísticas no crecen en los invernaderos… ¿o sí?

Desde 2006, ABS Safety desarrolla y fabrica sus productos cerca de la frontera entre Alemania y los Países Bajos. "En 2015 duplicamos con creces nuestra capacidad de almacenamiento y producción gracias a la construcción de un nuevo edificio", explica el Director General Kai Brendel. Sin embargo, el enorme crecimiento de la empresa hizo que, poco tiempo después, se necesitaran más espacios. "Por suerte, hemos podido adquirir un inmueble ya existente que se encuentra en una ubicación estratégica, a medio camino entre la producción y el envío". El problema es que se trataba de un antiguo vivero con invernaderos relativamente planos situados en un terreno muy extenso. No son precisamente las condiciones ideales para la reestructuración logística.

Aquí, los tractores de arrastre C-MATIC de Linde garantizan la eficiencia

Quien hoy entre en el antiguo complejo de invernaderos, de unos 8.000 metros cuadrados, verá mesas de transporte hasta donde alcanza la vista. Sobre ellas hay palés con cajas de cartón, piezas sueltas en contenedores de rejilla y estanterías con compartimentos para piezas pequeñas. Todos esperan el próximo "taxi", uno de los 40 Linde C-MATIC, que transportan automáticamente los soportes de mercancías de A a B. En este momento, uno de esos taxis se acerca por el amplio pasillo del centro del pabellón y gira hacia un pasillo lateral. Allí, el AMR se dirige con precisión hacia una mesa de transporte, la levanta y continúa su camino hacia la zona de preparación de pedidos. En una de las numerosas estaciones se encuentra el Director de Logística, Boris Nicolay, observando con satisfacción el perfecto funcionamiento del sistema logístico: "Aquí, nuestro personal prepara los pedidos de los clientes de forma personalizada. Reciben el pedido en su terminal, solicitan el AMR a través de él y se les entrega la mercancía directamente en su puesto de trabajo".

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Estos robots móviles autónomos (AMR) ya le han cogido el truco

Ahora mismo está llegando otro Linde C-MATIC y entrega una estantería con compartimentos en los cuatro lados. Lo que llama la atención es lo siguiente: El empleado retira las piezas solicitadas del lado de la estantería que tiene frente a él. ¿Casualidad? Boris Nicolay aclara: "El robot de Linde ya había girado previamente la mesa con la estantería de tal manera que el compañero encargado de la preparación de pedidos no tuviera que dar la vuelta al soporte de mercancías. Esto supone una auténtica ventaja ergonómica en el día a día del trabajo por turnos". Sin embargo, los Linde C-MATIC no solo pueden girar los soportes de mercancías que transportan, sino que además pueden girar sobre sí mismos debajo de las mesas de transporte. Kai Brendel, Director General de ABS: "De hecho, los AMR de Linde eran los únicos del mercado que dominaban esto tal y como queríamos".

Una característica especial proporciona un aumento significativo de la capacidad

Efecto secundario positivo para ABS Safety: Como no es necesario girar las mesas al cambiar de dirección, se ahorra mucho espacio. De este modo, la empresa pudo alojar en la planta un 15 % más de mesas de transporte que con soluciones similares de la competencia; en total, son unas 2.000 mesas. En ellas se almacenan mercancías que se reciben dos veces al día en camión desde la planta de producción, situada a unos 200 metros de distancia. Nicolay, Director de Logística: "En primer lugar, descargamos las plataformas intercambiables manualmente con una carretilla elevadora y colocamos la mercancía en las mesas de transporte que tenemos preparadas. A partir de aquí, le toca el turno a los Linde C-MATIC. Estos transportan los productos desde la zona de recepción hasta las ubicaciones de almacenamiento en las naves, y desde allí se trasladan posteriormente a la zona de preparación de pedidos".

Automatización: La seguridad se une a la fiabilidad

Para que los Linde C-MATIC circulen en todo momento con seguridad por el extenso recinto, están equipados con escáneres láser de última generación. Si la tecnología detecta personas, obstáculos u otros vehículos en la vía, los equipos reaccionan de inmediato y, en caso necesario, se detienen automáticamente. La orientación se realiza, sin embargo, mediante pequeños códigos QR que se han colocado en el suelo del pabellón.

Además, en la parte inferior de cada mesa de transporte hay un código QR. "Dado que, desde su recepción, las mercancías se "asocian" a las mesas de transporte en nuestro propio sistema de gestión de almacén, el escaneo del código por parte del AMR supone, en cierto modo, la confirmación de que se trata del soporte de mercancías correcto y de que todo va según lo previsto", explica Boris Nikolay, Director de Logística.

Una buena colaboración da lugar a los mejores resultados

Danny Eisenblätter, Sales & Project Manager Automation & Intralogistics de Linde Material Handling en la región Rin-Ruhr, también se muestra satisfecho con el proyecto conjunto en Kevelaer. Un buen ejemplo de colaboración productiva es el tema de las características del suelo: "Por supuesto, los suelos de los invernaderos no se diseñaron para vehículos de plataforma automatizados. Así que lo hemos analizado juntos y hemos determinado en qué aspectos basta con realizar optimizaciones y en cuáles es necesario un suelo nuevo". De todos modos, mantenemos una relación productiva con la empresa, tal y como confirma el Director General, Kai Brendel: "En general, lo que valoramos de Linde MH es que aquí no se detienen cuando se trata de soluciones personalizadas, sino todo lo contrario". Así, Linde MH Rhein-Ruhr ya ha suministrado, entre otras cosas, una carretilla retráctil para la zona de almacén construida en 2015, que, gracias a su mástil de elevación especial, puede manejar niveles de estanterías de hasta 9 metros de altura en una estantería móvil.

Se han sentado las bases para un mayor crecimiento

El balance del "Proyecto invernadero" es, sin duda, muy satisfactorio: A ABS Safety no solo se le evitó tener que construir un nuevo edificio. "Antes, nuestro personal tenía que recorrer a veces largas distancias durante la preparación de pedidos; eso suponía hasta 20.000 pasos al día. Ahora son unos 8.000, lo que reduce considerablemente el esfuerzo físico", resume el Director General Kai Brendel. Al mismo tiempo, se puede contar con un flujo continuo de mercancías con una tasa de errores mínima. No es de extrañar, pues, que ya se esté estudiando cómo aprovechar otros potenciales de mejora de la eficiencia. "En estos momentos estamos estudiando cómo los robots podrían clasificar por la noche las mesas de transporte para el día siguiente", explica Boris Nicolay, Director de Logística. Por lo que nos dice la experiencia, en este caso tampoco debería haber mucha diferencia entre la voluntad y el camino…